5- EL SUELO COMO ECOSISTEMA
El suelo es la capa más superficial de la corteza terrestre; no es demasiado gruesa, aunque su espesor es variable, y está constituido por materiales erosionados de las rocas y de la actividad de los seres vivos.
5.1- COMPONENTES DEL SUELO
El suelo constituye un ecosistema formado por componentes orgánicos e inorgánicos.
Los componentes orgánicos son la comunidad que habita dicho suelo, y podemos encontrar plantas, animales, hongos y bacterias que se relacionan entre ellos mediante cadenas tróficas.
Los componentes inorgánicos pueden ser sólidos (grava, arena, trozos más grandes de rocas…), líquidos (agua con sales minerales disueltas), y gaseosos (aire con distintos gases importantes ).
El suelo se ve afectado por unos factores ambientales importantes como la humedad, la temperatura, la falta de luz en sus zonas profundas, etc., a los que tienen que adaptarse los seres vivos que lo habitan.
Es importante que conozcas cómo se forma el suelo y que tarda mucho tiempo en formarse. Para ello, observa la siguiente imagen:
5.2 IMPORTANCIA DEL SUELO
Pese a su escaso espesor, el suelo es muy importante para la vida.
Si te fijas en el ciclo del agua, recordarás que el agua se infiltra en las capas de tierra y almacena las sustancias que necesitan las plantas para vivir como las sales minerales, por ejemplo.
Sin embargo, el suelo es un ecosistema muy frágil y muy sensible a la acción de los seres vivos, entre ellos la acción de los seres humanos.
El suelo puede verse dañado por diferentes causas:
Contaminación por residuos urbanos.
Contaminación por vertidos industriales.
Contaminación por el uso de abonos, pesticidas,…
La actividad de la minería.
El riego de suelos con aguas contaminadas o con demasiada sal, con la acumulación de esta en la capa superficial del suelo, etc.
La compactación con la pérdida de poros o espacios entre sus materiales, debido al uso de maquinaria pesada, deforestación, etc.
Todos estos factores van a influir negativamente en el estado de salud del suelo, puesto que estas sustancias se acumulan en el suelo y al infiltrarse contaminan acuíferos, y además pueden absorberse por las raíces de las plantas y pasar a las cadenas tróficas como has estudiado antes.
Para que entiendas rápidamente las consecuencias de la desaparición del suelo piensa en dos consecuencias que seguramente habrás escuchado recientemente en los medios de comunicación:
la desertización (pérdida de suelo) que avanza hacia nuestro territorio por la pérdida de retención de agua debida a la pérdida de la vegetación, y
el arrastre de sedimentos que puede provocar (coladas de barro y desprendimientos de laderas donde en ocasiones se ha asentado la población humana).
Cuando la desertización se produce como consecuencia de la actividad humana se llama desertificación .
DESERTIZACIÓN
DESPRENDIMIENTO DE TIERRA POR PRECIPITACIONES TORRENCIALES