1. El siglo XVIII. La época de la Ilustración

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Busca la cronología de estos acontecimientos en los contenidos de la unidad. A continuación, elabora un eje cronológico básico y sitúalos en el mismo.

Se publican los primeros artículos de la Enciclopedia.
Antiguo Régimen.
Publicación de La riqueza de las naciones, de A. Smith.
Publicación de las Máximas generales, de F. Quesnay.
Publicación de las Cartas filosóficas, de Voltaire.
Guerra de Sucesión española.
Paz de Rastatt.
Muerte de Carlos III.
Decretos de Nueva Planta.
Primer Pacto de Familia.
Paz de Versalles.

1. Antiguo Régimen e Ilustración

1.1 ¿Qué fue el Antiguo Régimen?

Los revolucionarios franceses utilizaron la expresión de Antiguo Régimen para designar a la situación anterior a la Revolución Francesa.

Sus características eran las siguientes: un sistema político absolutista, imperante en la mayoría de los países; una economía agraria; una sociedad estamental dominada por los grupos privilegiados; y una gran influencia de la religión sobre las personas, la cultura, la educación y el arte.

Después, la historiografía utilizó este término para designar la época comprendida entre los siglos xv y xviii. En ella, el sistema heredado de la Edad Media experimentó profundos cambios, que pusieron las bases del mundo contemporáneo.

1.2 ¿En qué consistió la Ilustración?

En el siglo xviii estos cambios fueron promovidos por la Ilustración, un movimiento ideológico surgido en Francia cuyas ideas más destacadas fueron las siguientes:

La confianza en la razón o inteligencia humana como único medio para entender el mundo y alcanzar el progreso y la felicidad. Para los ilustrados, la razón es la luz que ilumina la oscuridad creada por las creencias tradicionales, la ignorancia y la superstición. Por eso, al siglo xviii se le conoce también como el «Siglo de la Razón» o el «Siglo de las Luces».
La fe en el progreso humano, conseguido gracias a los avances de la ciencia, que debe conducir a la felicidad para todas las personas.
La crítica al Antiguo Régimen, por considerarlo un obstáculo para alcanzar el progreso y la felicidad humanas. Así, los ilustrados criticaron el absolutismo; impulsaron todas las actividades económicas; criticaron a los grupos sociales privilegiados; condenaron la intolerancia religiosa, proponiendo normas morales basadas en la razón; y promovieron el desarrollo de la ciencia, la educación y la cultura al margen de la influencia religiosa.

1.3 La difusión del pensamiento ilustrado

La Ilustración alcanzó su mayor fuerza en Francia, donde destacaron importantes teóricos como Montesquieu, Rousseau y Voltaire.

Desde este país, las ideas ilustradas se difundieron por Europa y América a través de tres vías: los salones o tertulias, celebradas en casas particulares; los nuevos medios de comunicación, como revistas, periódicos, panfletos y folletos; y la Enciclopedia, una obra de 28 volúmenes publicada por Diderot y D'Alembert entre 1751 y 1772. En ella se recogía el pensamiento ilustrado y se resumía el saber de su época, acompañado de numerosos grabados.

Algunas ideas ilustradas

Confianza en la razón

«Nuestra esperanza en el porvenir de la especie humana puede reducirse a tres puntos importantes: la destrucción de la desigualdad entre las naciones, los progresos de la igualdad dentro de un mismo pueblo, y, en fin, el perfeccionamiento real del hombre. Llegará pues el día en que el sol no alumbrará en la tierra más que a hombres libres, que no reconozcan a otro señor que su propia razón».

N. Condorcet (1743-1794), filósofo y político que defendió la razón y los derechos humanos.

Búsqueda de la felicidad

«Un ser razonable debería proponerse en todas sus acciones la propia felicidad y la de sus semejantes. La religión (...) solo presenta ventajas para nosotros en la medida en que hace nuestra existencia feliz en este mundo y que nos asegura que cumplirá las promesas engañosas que nos hace para la otra vida.... Los hombres, la gran mayoría, solo mantienen la religión por la costumbre».

P.H. Holbach (1724-1789), filósofo que sostuvo que la religión es contraria a la razón y producto de la tradición y la superstición.

Los ilustrados franceses y la vías de difusión de la Ilustración

Los «filósofos» franceses

Los ilustrados, llamados «filósofos» en su tiempo, eran partidarios de nuevas ideas y tenían una fe ciega en la razón.

Sus teóricos más importantes fueron franceses, destacando Montesquieu (A), Rousseau (B) y Voltaire (C).

Los salones

Lectura en el salón de Madame Geoffrin, de Gabriel Lemonnier (1755). En su salón de la calle Saint Honoré, donde recibía dos veces a la semana, Madame Geoffrin (12) colaboró en la propagación de las ideas de la Ilustración. A sus reuniones acudían ilustrados franceses y embajadores extranjeros.

Entre los invitados del salón se encuentran: D'Alembert (7) y Diderot (9), editores de la Enciclopedia; Montesquieu (14) y Rousseau (3), ilustrados franceses muy influyentes; el conde Buffon (1), matemático; Daubenton (2), médico y naturalista; Le Klain (4), actor de éxito, leyendo la obra El huérfano de la China, de Voltaire; Choiseul (5), reconocido diplomático francés; Helvetius (8), filósofo; Turgot (10), famoso economista; príncipe Conti (11), aristócrata; Fontenelle (13), filósofo y científico. Están presididos por un busto de Voltaire (6).

El periodismo

La Enciclopedia

A. La prensa periódica contribuyó a la difusión de las ideas ilustradas. B. En los artículos con grabados de esta enciclopedia colaboraron los principales pensadores de la Ilustración.

Avanza en competencias

Adquirir vocabulario

Diferencia, explicándolos por escrito, los conceptos de Antiguo Régimen e Ilustración.

Diferenciar ideas esenciales

Explica las razones de estos hechos: las denominaciones de Antiguo Régimen, Siglo de la Razón y Siglo de las Luces; las críticas ilustradas al Antiguo Régimen.

Comprender textos escritos