Un momento muy especial

El parto es quizá el momento más esperado por las madres y los padres. Es una situación muy emocionante para ambos, pues finalmente ven a su bebé tras varios meses de espera.

Sin embargo, hace años no se veía igual. Antes, el parto era muy doloroso. Hoy día, en cambio, existen anestesias que eliminan el dolor pero permiten que la madre esté despierta y consciente todo el tiempo.

Además, había numerosas complicaciones que podían poner en peligro tanto la vida de la madre como la del bebé.

Actualmente, los avances de la medicina permiten que el parto sea muy seguro y que, sin embargo, siga conservando toda su emoción.

Simplemente las medidas de higiene que siguen quienes participan en el parto, junto con el uso de medicamentos como los antibióticos, lo hacen muy seguro.

Los caracteres sexuales

Las diferencias corporales que existen entre las mujeres y los hombres son los caracteres sexuales.
Distinguimos entre caracteres sexuales primarios y secundarios.

• Los caracteres sexuales primarios son los órganos de los aparatos reproductores, que son distintos en las mujeres y en los hombres. Estos caracteres están presentes desde el nacimiento.
• Los caracteres sexuales secundarios son características físicas que permiten distinguir a las mujeres de los hombres y que no son los órganos reproductores. Por ejemplo, los hombres tienen barba, vello abundante en el cuerpo y la voz grave. Las mujeres tienen caderas anchas, mamas desarrolladas y voz aguda. Todos estos rasgos son caracteres sexuales secundarios y se desarrollan a partir de la pubertad.

La pubertad

La pubertad es el período de tiempo durante el cual maduran los órganos del aparato reproductor y se desarrollan los caracteres sexuales secundarios.

En las niñas crecen las mamas, se ensanchan las caderas y aparece vello en el pubis y en las axilas.

En los niños aparece vello en la cara, en el pubis y en otras partes del cuerpo, se desarrolla la musculatura y cambia la voz.

En las niñas la pubertad se produce entre los once y los catorce años y en los niños, entre los trece y los quince años. Sin embargo, estas edades son orientativas, pues varían de unas personas a otras y se pueden adelantar o retrasar.

La adolescencia comienza con la pubertad. En esta etapa se producen, además de los cambios físicos, cambios en la forma de ser y de pensar.

El aparato reproductor femenino

El aparato reproductor de la mujer está formado por los siguientes órganos:

• Ovarios. En ellos se producen las células sexuales femeninas, que se llaman óvulos.
• Trompas de Falopio. Son dos conductos que comunican los ovarios con el útero.
• Útero. Es el órgano en el que se desarrolla el bebé durante el embarazo.
• Vagina. Es un canal que comunica el útero con el exterior.
• Vulva. Es la parte externa del aparato reproductor. Está formada por dos pliegues de piel, los labios, que protegen el orificio de la vagina y también el orificio de la uretra, por el que se expulsa la orina.

El aparato reproductor masculino

El aparato reproductor del hombre está formado por los siguientes órganos:

• Testículos. En ellos se forman las células sexuales masculinas, los espermatozoides.
• Conductos deferentes. Conducen los espermatozoides desde los testículos hasta la uretra.
• Uretra. Lleva los espermatozoides al exterior. También sirve para expulsar la orina.
• Próstata. Es una glándula. Fabrica un líquido que sirve de alimento y transporte a los espermatozoides.
• Pene. En su extremo desemboca la uretra, por donde salen los espermatozoides al exterior.

Las células sexuales son unos elementos esenciales en la reproducción. Se producen en los aparatos reproductores y son diferentes en los hombres y las mujeres.

Las células sexuales femeninas

Las células sexuales femeninas son los óvulos, que se forman en los ovarios.
Son unas células muy grandes con forma de esfera.

Una niña, al nacer, ya tiene todos los óvulos en sus ovarios, pero aún son inmaduros. Cuando llega la pubertad, comienzan a madurar los óvulos. Cada 28 días, aproximadamente, madura uno de ellos. El óvulo maduro sale del ovario, recorre la trompa de Falopio, el útero y la vagina y sale al exterior junto con una pequeña cantidad de sangre. A esto se le llama menstruación.

En torno a los cincuenta años, las mujeres dejan de producir óvulos maduros. Es la menopausia. A partir de ese momento, las mujeres también dejan de tener menstruaciones.

Las células sexuales masculinas

Las células sexuales masculinas son los espermatozoides, que se forman en los testículos.
Son muy pequeños, tienen una cabeza de pequeño tamaño y una cola larga que mueven para desplazarse.

Los espermatozoides se producen continuamente en los testículos desde la pubertad. De ahí pasan a los conductos deferentes y a la uretra y salen al exterior por el pene.

Los espermatozoides salen al exterior junto con un líquido formando el semen. Este líquido les sirve a los espermatozoides como medio de transporte y fuente de alimento.

La fecundación

Para que se forme un bebé es necesario que se unan una célula masculina, el espermatozoide, y una célula femenina, el óvulo.

La fecundación es la unión del óvulo y el espermatozoide.

Cuando un óvulo madura, pasa del ovario a la trompa de Falopio. Si mientras recorre la trompa de Falopio se encuentra con un espermatozoide, puede producirse la fecundación.

Para que se produzca la fecundación, es necesario que los espermatozoides lleguen a la vagina de la mujer. Esto sucede durante la cópula. A continuación, los espermatozoides nadan hasta las trompas de Falopio.

Cuando el óvulo y el espermatozoide se encuentran, se unen y se produce la fecundación, que da origen a una nueva célula llamada cigoto, que es la primera célula del nuevo ser.

El cigoto se divide y origina dos células. Estas dos células también se dividen y dan origen a cuatro. Este proceso de división continúa así hasta que el cigoto se transforma en una pequeña esfera formada por numerosas células, el embrión.

El embrión recorre las trompas de Falopio y, unos días después, llega al útero y se adhiere a su pared. Allí, el embrión continúa creciendo y cambiando hasta convertirse en un bebé.

El desarrollo del embrión y el feto

Cuando el embrión se pega a la pared del útero, está envuelto por una bolsa llena de un líquido que se llama líquido amniótico. Además, en el útero se forma un órgano llamado placenta. La unión entre la placenta y el embrión es el cordón umbilical. A través de este cordón pasan desde la madre los alimentos y el oxígeno que el embrión necesita.

El embrión durante el embarazo va creciendo y se van formando todos los órganos. A los tres meses recibe el nombre de feto. Ya se pueden distinguir todas sus partes: brazos, manos, dedos, piernas... Sus órganos ya se identifican, aunque no estén aún totalmente formados.

El feto sigue creciendo hasta los nueve meses. Cuando mide unos 50 cm y pesa unos 3.300 g, está preparado para nacer.

El parto

En el parto el bebé sale al exterior a través de la vagina de su madre. Una de las señales del inicio del parto es la ruptura de la bolsa que contiene el líquido amniótico, que sale por la vagina. A esto se le llama romper aguas.

El parto comienza con la fase de dilatación. En ella, el cuello del útero se abre poco a poco, para que pueda pasar el bebé. A la vez, el útero se contrae para empujar al bebé hacia la vagina. Estos movimientos son involuntarios.

A continuación se produce la fase de expulsión, en la que el bebé sale al exterior. El útero se contrae y la madre empuja con fuerza con los músculos del abdomen.

Cuando el bebé ha nacido, se corta el cordón umbilical. La señal que queda de la unión entre el cordón umbilical y el bebé es el ombligo.

El parto finaliza cuando se expulsa la placenta. Esta fase se llama alumbramiento.

La lactancia

Los primeros meses de vida, los bebés se alimentan solamente de leche. Por eso esta etapa del crecimiento se llama lactancia.

La leche se produce en las mamas de la madre después del parto. La leche materna es muy saludable porque contiene todo el alimento que el bebé necesita y además contiene defensas contra muchas enfermedades.

Cuando la madre no puede amamantar al bebé, se le puede alimentar con biberones de leche especialmente preparada.

La reproducción solo puede realizarse cuando los órganos sexuales están completamente desarrollados.

La experiencia de la pubertad y la adolescencia

A partir de la pubertad se producen muchos cambios. Algunos de los cambios físicos se pueden ver externamente, como el crecimiento de las mamas o de la barba. Sin embargo, otros cambios no se ven, porque son mentales y emocionales y se relacionan con los afectos, las sensaciones, los sentimientos y la forma en que se viven las relaciones con los demás.

Es importante comprender que estos cambios son normales y forman parte del proceso de crecimiento. Este proceso es distinto en las niñas y en los niños. Y también es distinto en cada persona.

Cada persona tiene su propio ritmo de cambio. Algunas experimentan estos cambios muy pronto y pueden sentirse diferentes de sus compañeros y compañeras. Otras personas los experimentan más tarde, lo cual les puede generar ansiedad. Por eso es importante aceptar los cambios y evitar compararse con los demás.

A menudo, los adolescentes resuelven sus dudas preguntando a sus amigos, que tienen tantas dudas como ellos. Lo mejor es consultar las dudas a adultos formados, como los padres o los profesores, que estarán dispuestos a escucharte y ayudarte.

La importancia de la prevención

Cada vez adquiere más importancia la medicina preventiva, es decir, aquella que está orientada a evitar la enfermedad antes de que se presente o cuando está en sus etapas iniciales.

Las revisiones periódicas ayudan a prevenir algunas enfermedades o a detectarlas rápidamente, antes de que produzcan síntomas. De este modo, su curación es más fácil.

Un tipo de cáncer que afecta específicamente a las mujeres es el cáncer de mama. Una medida de prevención es la mamografía. Es como una radiografía de las mamas y ayuda a detectar este cáncer en etapas tempranas, cuando es más fácil curarlo.

Los hombres mayores pueden sufrir cáncer de próstata. También existen pruebas para ayudar a detectar este cáncer.

Desde hace pocos años está disponible una vacuna que previene el cáncer de cuello de útero. Se pone a las adolescentes para evitar la aparición de esta enfermedad en su vida adulta.