La medición de la longitud

Desde que se inventaron la brújula y el astrolabio, los marinos navegaban sin dificultad en dirección norte-sur ya que podían calcular la distancia que había entre su barco y el ecuador de la Tierra. 

Pero la navegación en dirección este-oeste planteaba numerosos problemas. Muchos barcos se perdían o chocaban contra las costas porque no conocían exactamente su posición. 

Para calcular su localización era necesario conocer la diferencia horaria entre el barco y un lugar fijo conocido. Pero los relojes que llevaban los barcos, por el movimiento, por el balanceo, se desajustaban con mucha frecuencia y no eran lo suficientemente precisos. 

Hasta el siglo XVIII no se pudo resolver con éxito este problema. En aquella época, John Harrison diseñó un reloj marítimo con el que fue posible la navegación este-oeste y, con ellos, salvar miles de vidas en el mar.

  Lee y comprende el problema

• ¿Qué necesitaban calcular los marinos del siglo XVIII para navegar de norte a sur? ¿Y para navegar de este a oeste?

• ¿Qué diseñó John Harrison? ¿En qué siglo?

• ¿Para qué sirvió su invento?

• Observa el mapa de la derecha. Además de los continentes, hay líneas que forman una cuadrícula. ¿Qué dirección siguen las líneas? ¿Qué unen las líneas que van de norte a sur? ¿Y las que van de este a oeste?

• ¿Qué otras cosas distingues en el mapa?

• EXPRESIÓN ORAL. Piensa para qué actividades, además de la navegación, puede ser necesario conocer la distancia al ecuador y explícaselas a tus compañeros.