La Tierra, un planeta lleno de vida

La Tierra es un pequeño planeta del sistema solar, apenas un punto en la inmensidad del universo. Sin embargo, presenta unas condiciones muy especiales, que han permitido el desarrollo de la vida.

A pesar de las diferencias que podemos observar entre los millones de seres vivos que habitan la Tierra, esta gran variedad biológica tiene algunas cosas en común. Todos los seres vivos están organizados de forma similar y realizan las mismas funciones vitales.

Vivimos en uno de los ocho planetas que forman parte del sistema solar: la Tierra. Nuestro planeta gira alrededor del Sol, una de los cientos de miles de millones de estrellas que forman nuestra galaxia, la Vía Láctea.

la Tierra. Nuestro planeta gira alrededor del Sol, una de los cientos de miles de millones de estrellas que forman nuestra galaxia, la Vía Láctea.

1.1 Cómo es la Tierra

La Tierra es un planeta sólido, formado principalmente por rocas. Está rodeado de una capa de gases y presenta agua líquida en su superficie. Es el único planeta del sistema solar que alberga seres vivos. Estos cuatro componentes de nuestro planeta (rocas, gases, agua y seres vivos) forman lo que se han denominado las cuatro capas o «esferas», que interaccionan entre sí: 

• La biosfera, que es la capa formada por todos los seres vivos que habitan la Tierra.
• La atmósfera, que es una capa de gases que envuelve la Tierra.
• La hidrosfera, que está formada por toda el agua del planeta.
• La geosfera, que es la parte sólida y está formada por las rocas y los minerales.

1.2 Las condiciones para la vida

Nuestro planeta es el único del sistema solar que alberga seres vivos. La vida apareció precisamente en la Tierra debido a las condiciones que esta presenta, que no se dan en ninguno de nuestros planetas más cercanos:

•  La distancia de la Tierra al Sol es la ideal para el desarrollo de la vida. La radiación solar, que proporciona luz y calor a nuestro planeta, sería demasiado elevada a distancias menores e insuficiente a distancias mayores. 
• La atmósfera ejerce un efecto protector frente a algunas radiaciones solares perjudiciales para los seres vivos y ayuda a mantener caliente el planeta. Además, contiene dos gases, el oxígeno y el dióxido de carbono, necesarios para la respiración y la fotosíntesis. 
• La temperatura media del planeta, de unos 15 °C, permite la presencia de agua líquida, componente esencial de los seres vivos y medio en el que muchos de ellos habitan. La energía del Sol hace posible los cambios de estado del agua. Esto, unido a la gravedad terrestre, da lugar a una circulación constante del agua por el globo conocida como ciclo del agua. 
• La existencia de estaciones y la rápida sucesión del día y la noche contribuyen a suavizar el clima terrestre.

La teoría celular

• Todos los seres vivos están formados por una o más células.
• La célula es la unidad mínima capaz de realizar las funciones vitales.
• Toda célula procede de otra célula, mediante la reproducción.

2.3 Tres funciones vitales

Todos los seres vivos realizan una serie de procesos, que son imprescindibles para su propia supervivencia o para la supervivencia de la especie.

Estos procesos se agrupan en las tres funciones vitales, que son la nutrición, la relación y la reproducción.

Los seres vivos están formados por dos tipos de biomoléculas:

• Las biomoléculas inorgánicas son sustancias que se encuentran también presentes en la materia no viva. Son el agua y las sales minerales.
• Las biomoléculas orgánicas son sustancias exclusivas de los seres vivos. Son los glúcidos, los lípidos, las proteínas y los ácidos nucleicos.

Las sales minerales

Las sales minerales intervienen en la regulación de muchos procesos vitales. También desempeñan una función estructural en los esqueletos de los seres vivos.

3.2 Las biomoléculas orgánicas

Los glúcidos

Los glúcidos son moléculas cuya función principal es la de proporcionar energía a la célula. También forman parte de algunas estructuras celulares, como la pared celular, que estudiarás en esta unidad.

Los lípidos

Por lo general, los lípidos son moléculas de elevado contenido energético, utilizadas por la célula como almacén de energía. También proporcionan aislamiento térmico y forman parte de algunos componentes celulares, como la membrana plasmática, que estudiarás en esta unidad.

Las proteínas

Las proteínas son moléculas muy abundantes en los seres vivos. Desempeñan gran variedad de funciones. Por ejemplo, participan en la contracción de los músculos.

Los ácidos nucleicos

Los ácidos nucleicos son moléculas de gran tamaño, como el ADN (ácido desoxirribonucleico), que contienen información vital para el funcionamiento de los organismos.
 

Las células eucariotas

Las células eucariotas son más complejas que las procariotas. Su ADN está rodeado de una membrana, que forma el núcleo. Tienen membrana plasmática y citoplasma, en el que, además de ribosomas, hay gran variedad de orgánulos. Un ejemplo son las mitocondrias, especializadas en generar energía. Las células eucariotas forman la mayoría de los seres vivos y se clasifican en:

• Células eucariotas de tipo animal, como las que conforman los animales y algunos organismos unicelulares como los protozoos, que estudiarás más adelante.
• Células eucariotas de tipo vegetal, presentes en las plantas y las algas. Tienen pared celular, orgánulos exclusivos como los cloroplastos, especializados en realizar la fotosíntesis, y las grandes vacuolas en las que almacenan sustancias.

CÉLULA EUCARIOTA ANIMAL

CÉLULA EUCARIOTA VEGETAL

Dispones de un taller de ciencias para aprender a observar células vegetales bajo el microscopio.

Respiración 

Todos los seres toman oxígeno (O2) y expulsan dióxido de carbono (CO2) en un proceso llamado respiración. Sin embargo, la verdadera respiración tiene lugar en las células, en el interior de las mitocondrias, donde, en presencia de oxígeno (O2), las moléculas complejas se convierten en CO2 (que se excreta fuera de la célula) y en agua. En este proceso se genera, además, gran cantidad de energía que la célula emplea para sintetizar sus componentes celulares y para realizar sus actividades.

Distribución de sustancias 

Excreción 

La excreción es el proceso de eliminación de las sustancias de desecho; por ejemplo CO2, agua y otras sustancias que proceden de las actividades de las células.

5.3La reproducción

La reproducción asexual

La reproducción asexual consiste en producir, a partir de un único individuo progenitor, un descendiente idéntico a él.

La reproducción sexual

En la reproducción sexual, dos individuos progenitores de distinto sexo (masculino y femenino) generan descendientes semejantes a ellos. Para que se lleve a cabo, son necesarias células reproductoras especializadas, denominadas gametos.

6.2 La nomenclatura binomial

Para nombrar a los individuos, Linneo ideó la nomenclatura binomial, un nombre en latín, formado por dos palabras escritas en letra cursiva: la primera palabra comienza con letra mayúscula y nos indica el género al que pertenece el individuo. La segunda se escribe siempre en minúscula y es exclusiva de la especie.

Estas dos palabras forman el nombre científico, que, a diferencia del nombre vulgar, que varía de unos países a otros, es el mismo en todas las partes del mundo. Por ejemplo, al gorrión (nombre vulgar) se le conoce científicamente como Passer domesticus.

7.2 Los cinco reinos de la vida

Los seres vivos se clasifican en cinco grandes grupos utilizando criterios como:

• El tipo de célula. Los organismos se dividen en procariotas y eucariotas.
• El número de células. Los organismos pueden ser unicelulares y pluricelulares.
• La presencia o no de tejidos.
• El tipo de nutrición. Los organismos se dividen en autótrofos o heterótrofos.

• Los moneras. Son organismos unicelulares procariotas. Algunos son autótrofos y otros heterótrofos. Un ejemplo son las bacterias.
• Los protoctistas. Son seres eucariotas. Pueden ser unicelulares heterótrofos, como los protozoos, o unicelulares y pluricelulares autótrofos, como las algas.
• Los hongos. Son seres heterótrofos y eucariotas. Algunos son unicelulares, como las levaduras, y otros son pluricelulares pero sin tejidos, como los mohos y los hongos con seta.
• Las plantas. Son organismos pluricelulares, eucariotas, autótrofos y con tejidos.
• Los animales. Son organismos pluricelulares, eucariotas, heterótrofos y con tejidos.

Dispones de un taller de ciencias para aprender a utilizar la

lupa observando seres vivos como los líquenes.