5. EL MEDIO NATURAL DE ÁFRICA
África es un continente muy compacto, sin apenas golfos ni penínsulas. Está bañado por el océano Atlántico, al oeste, y por el Índico y el mar Rojo, al este, mientras que por el norte el mar Mediterráneo lo separa de Europa. Posee una gran isla, Madagascar, en el océano Índico, y los archipiélagos de Canarias y Cabo Verde en el Atlántico.
Ríos y lagos
Longitud/superficie
Nilo
6756 km
Congo
4700 km
Níger
4180 km
Zambeze
2574 km
Lago Victoria
69482 km2
Lago Tanganika
32900 km2
Lago Malawi
29600 km2
Lago Chad
6000 km2
5.1. El relieve y las aguas
África es uno de los continentes de origen más antiguo en el que predominan materiales de gran dureza y se producen abundantes fallas que originan múltiples cataratas (Victoria, en el río Zambeze; Stanley o Boyoma, en el Congo; las seis cataratas del Nilo).
1 fosa tectónica : bloque hundido entre dos bloques elevados, originado por una fractura del terreno.
Las únicas cordilleras importantes son el Atlas, en el extremo noroeste, y los Montes Drakensberg, en el sudeste. En la zona oriental de África se formó una gran grieta, el Rift Valley , que acabará por separarse del continente. Este gran sistema de fracturas se ve marcado por áreas hundidas o fosas tectónicas 1 (ocupadas por lagos como el Tanganika y el Malawi) y abundantes volcanes, como el Kilimanjaro (5 892 m) y el Kenia (5 199 m).
Los grandes ríos africanos son el Nilo (nace en el lago Victoria y desemboca en el mar Mediterráneo), el Congo (el segundo más caudaloso del planeta) y el Níger desaguan en el océano Atlántico y el Zambeze (con las famosas cataratas Victoria), que desemboca en el Índico.
Entre los lagos, además de los ya citados, destacan el Victoria (el tercero más grande del mundo), y el Chad, situado en el borde del desierto del Sahara, y que está sufriendo una fuerte desecación por el uso agrícola y urbano de los ríos que desembocan en él, lo que puede originar una gran catástrofe ecológica.
Elefante africano en la sabana.
Cataratas en el Nilo (Etiopía).
5.2. Climas y biogeografía
Casi toda África está situada entre los dos trópicos, por lo que predominan los climas cálidos, salvo los extremos norte y sur, que poseen un clima mediterráneo.
Lo más destacado de estos climas son sus caracteres pluviométricos, pasando de una zona de clima ecuatorial, donde llueve abundantemente y todo el año, a regiones dominadas por los climas chino, sudanés, senegalés y semidesértico donde las precipitaciones disminuyen y son fundamentalmente de verano, y por último a otras de clima desértico donde apenas llueve (desiertos de Sahara, Namibia, Kalahari, Somalia). También se da en algunas zonas un clima de montaña.
Al ser un continente que abarca tanto el hemisferio norte como sur, las estaciones climáticas se dan en épocas opuestas, en sus dos extremos, aunque la mayor parte del continente está encuadrada en la zona intertropical, donde las diferencias estacionales son mínimas y el clima es muy homogéneo durante todo el año.
CLIMA
TEMPERATURAS
PRECIPITACIONES
VEGETACIÓN
FAUNA
Ecuatorial
TMA >20 ºC
Escasa amplitud térmica
>1500 mm
Todo el año
Bosque (árboles, lianas)
Gorila, elefante, monos
Tropical húmedo
(sudanés)
Tropical-seco
(senegalés)
TMA 20-28 ºC
Escasa amplitud térmica
TMA 20-28 ºC
Amplitud térmica media
800-1500 mm
Lluvias en verano
300-800 mm
Bosque claro y sabana (hierbas, acacias, matorral)
Sabana herbácea y arbustiva
Elefante, león, leopardo, rinoceronte, hiena, cebra, ñú, jirafa, cocodrilo, hipopótamo, gacela, avestruz, buitre
Desértico y semide-
sértico
Gran amplitud térmica
>100 mm
100-300 mm
Cactus y arbustos espinosos
Zorro, gacela, dromedario
Chino
TMA 15-25 ºC
Amplitud térmica media
800-1500 mm
Lluvias en verano
Bosque claro, arbustos y matorral
Leopardo, gacela, elefante
Mediterráneo
TMA 10-20 ºC
Amplitud térmica media
300-700 mm
Sequía estival
Bosque y matorral (pino, encina)
Cabra montés, zorro, aves
De montaña
Disminución con la altitud
600-4000 mm
Bosque y prados alpinos
Babuino, roedores
Sintetiza y relaciona
Observa, analiza e interpreta