1. La Terra: origen i composició

Segons els últims estudis, fa uns 4600 milions d'anys, en una nebulosa, van ocórrer reaccions químiques que van donar lloc al Sol. Al voltant d'aquest Sol primitiu es van formar «remolins» de materials, que van xocar entre si i van originar cossos més grans, anomenats planetesimals. Aquest procés s'anomena acreció de planetesimals i va donar origen als planetes.

Al principi, la Terra era una massa de matèria ardent. Durant més de 1000 milions d'anys hi va haver a la Terra una gran activitat volcànica, a causa de la calor emmagatzemada al seu interior.

A mesura que la calor es va anar dissipant, la gravetat terrestre va fer que els materials que la formaven es distribuïren segons la densitat. Així, els més densos, com el ferro, van restar a l'interior, i els menys densos, com l'oxigen, a les capes més superficials (diferenciació per densitats). Quan es va refredar, la Terra va mantenir aquesta estructura en capes.

És la capa fina que recobreix la superfície terrestre i la menys densa. L'escorça pot ser de dos tipus:

• Escorça continental. Té més de 1000 milions d'anys i entre 10 i 70 km de gruix. Forma part dels continents, les illes i la plataforma continental, que és la superfície del fons marí més pròxima a la costa. Està composta per roques com el granit, l'argila i la pissarra.
• Escorça oceànica. No supera els 200 milions d'anys i té entre 6 i 10 km de gruix. Constitueix els fons oceànics i hi abunden roques com el basalt.

1.3.2. El mantell

És una capa de densitat variable i està format, principalment, per un tipus de roques anomenades peridotites. Es divideix en dues parts:

• Mantell superior. De més densitat que l'escorça, és sòlid, encara que en algunes zones està parcialment fos.
• Mantell inferior. És la capa més densa del mantell terrestre, conté materials en estat sòlid.
• La Terra és un planeta rocós.
• La densitat és la quantitat de matèria que hi ha en un volum determinat.

1.3.3. El nucli

És la capa més interna i densa de la geosfera. Està format, principalment, per ferro, encara que també conté altres metalls, com el níquel. Es divideix també en dues zones:

• Nucli extern. Amb una densitat intermèdia entre la del mantell inferior i la del nucli intern, està format per material fos en moviment continu.
• Nucli intern. Al nucli intern es troben els materials més densos, és la capa amb una temperatura més elevada. Tot i així, aquests materials es troben en estat sòlid, a causa de la forta pressió a la qual estan sotmesos.