Font 10. Les ciutats més poblades del món el 2025. L'any 2025 el 10 % de la població mundial viurà a les 27 grans ciutats de més de 10 milions d'habitants. Àsia concentra la majoria d'aquestes grans ciutats. Font: ONU i Le Monde Diplomatique, 2011
Aquest fet s'explica, bàsicament, per les migracions des de les zones rurals cap a les ciutats. La concentració de serveis, poder econòmic i poder polític a les ciutats fa que aquestes continuïn sent un focus d'atracció per a la població rural, la qual sovint fuig de la pobresa, de l'explotació o de problemes ambientals, com ara la sequera, que arruïnen els seus conreus.
Actualment, però, el creixement urbà i el creixement econòmic no sempre estan relacionats. En conseqüència, una part important de la població d'origen rural que es desplaça cap a les ciutats no hi troba la resposta que esperava a les seves necessitats i sovint ha d'acabar vivint en barris perifèrics de barraques. Segons dades de l'ONU, es calcula que 1.000 milions de persones al món viuen en barris d'aquestes característiques. La pobresa urbana és ja un dels reptes que la humanitat té plantejats a curt i mitjà termini. [Fonts 11 i 12]
Font 11. Als barris pobres de les grans ciutats de l'Índia hi ha mancances de tota mena: higiene, escoles, hospitals...
Font 12. A São Paulo (Brasil) les des-igualtats socials entre la població s'observen en el contrast entre els gratacels del centre de la ciutat i els barris de faveles (barraques) que han crescut al seu voltant.
