4. El teatro clásico francés

Biografía. Molière

(1622-1673) La vida de Jean-Baptiste Poquelin, apodado Molière, estuvo consagrada al teatro: además de dramaturgo, fue empresario, director y actor especialmente dotado para la comedia. Con su compañía recorrió Francia durante largas giras, y gozó del favor del rey Luis XIV, quien lo protegió de los ataques de sus enemigos. La leyenda dice que murió en el escenario, vestido de amarillo, representando El enfermo imaginario.

El teatro clásico francés constituye una reacción, basada en la razón y el equilibrio, contra los excesos del teatro barroco. Presenta, por tanto, algunas características específicas respecto al drama isabelino inglés o a la comedia nacional española representadas, respectivamente, por Shakespeare y Lope de Vega.

Respeta, con algunas excepciones, la regla de las tres unidades: la acción es única y transcurre en un solo decorado durante, a lo sumo, un día.
Las piezas responden al criterio del decoro o buen gusto.
Los autores buscan la verosimilitud y, por consiguiente, rechazan tanto los argumentos descabellados como los elementos de tipo fantástico o sobrenatural.
En general, se observa una nítida distinción genérica entre la tragedia y la comedia, frente a la mezcla de elementos trágicos y cómicos propios de las obras de Shakespeare o del teatro español del Siglo de Oro.

4.1. La tragedia: Corneille y Racine

Los principales tragediógrafos clásicos franceses son Pierre Corneille (1606-1684) y Jean Racine (1639-1699).

Racine

La obra más destacada de Corneille es El Cid —inspirada en la española Las mocedades del Cid, de Guillén de Castro—, que despertó una gran polémica por su inobservancia de las reglas establecidas por la preceptiva clásica.

Corneille

Por su parte, Racine escribió tan solo doce tragedias, con argumento mitológico o bíblico, cuyo valor fundamental radica en la belleza y musicalidad del texto, escrito en versos alejandrinos. En Fedra, su obra cumbre, presenta en escena la pasión fatal de la protagonista, esposa de Teseo, por su hijastro Hipólito.

Fedra

4.2. La comedia: Molière

El autor más destacado de la tradición clásica francesa es Molière, cuyas comedias se caracterizan por su intención satírica. En estas obras el autor critica, por medio del humor, los vicios o defectos de la sociedad de su tiempo.

Principales obras
En la producción de Molière destacan tres títulos, que comparten la denuncia de la hipocresía: Tartufo. El personaje que da título a la comedia es un impostor que pretende casarse con la hija de Orgón, su anfitrión, y a la vez, seducir a la esposa de este. La obra provocó el descontento de la jerarquía eclesial, pues Tartufo se caracteriza por una extrema y fingida devoción. Don Juan. En esta nueva recreación del mito del conquistador, el personaje justifica su conducta afirmando que «la hipocresía es un vicio de moda» y «todo espíritu sabio debe adaptarse a los vicios de su siglo». Tras engañar a sucesivas mujeres con promesas de matrimonio, muere fulminado por el fuego del infierno, mientras su criado Sganarelle se lamenta: «¡Mi salario, mi salario!». El misántropo. Alceste, enamorado de Celimene, es un hombre desengañado de la condición humana, que rechaza con intransigencia las convenciones de la vida en sociedad. La obra termina con su definitiva y conmovedora huida del mundo.

Principales obras

En la producción de Molière destacan tres títulos, que comparten la denuncia de la hipocresía:

Tartufo. El personaje que da título a la comedia es un impostor que pretende casarse con la hija de Orgón, su anfitrión, y a la vez, seducir a la esposa de este. La obra provocó el descontento de la jerarquía eclesial, pues Tartufo se caracteriza por una extrema y fingida devoción.
Don Juan. En esta nueva recreación del mito del conquistador, el personaje justifica su conducta afirmando que «la hipocresía es un vicio de moda» y «todo espíritu sabio debe adaptarse a los vicios de su siglo». Tras engañar a sucesivas mujeres con promesas de matrimonio, muere fulminado por el fuego del infierno, mientras su criado Sganarelle se lamenta: «¡Mi salario, mi salario!».
El misántropo. Alceste, enamorado de Celimene, es un hombre desengañado de la condición humana, que rechaza con intransigencia las convenciones de la vida en sociedad. La obra termina con su definitiva y conmovedora huida del mundo.

Tanto en las obras anteriores como en las que tratan de la condición de la mujer (La escuela de mujeres, Las preciosas ridículas) o de la obsesión por el dinero (El avaro), Molière emplea recursos de comicidad tomados de la commedia dell'arte italiana y de la comedia latina (malentendidos, entradas inoportunas...), que combina con la sutileza y la profundidad psicológica en la creación de caracteres.

JEAN RACINE

(1639-1699) Junto con Corneille y Molière, es uno de los grandes dramaturgos del teatro clásico francés. Educado en el jansenismo (corriente teológica que defendía la austeridad y el rigor moral), sus creencias tuvieron reflejo en sus personajes, dominados por las pasiones, para los que el amor es un sentimiento destructivo condenado a la fatalidad.

Fue principalmente un autor trágico (Andrómaca, Berenice, Británico, o la que es considerada su obra maestra, Fedra). Sus obras tienen un estilo elevado, sobrio y elegante, con un lenguaje rico en imágenes.

Fedra, segunda esposa de Teseo, siente una pasión que la avergüenza por su hijastro Hipólito, quien a su vez está enamorado de Aricia. Presionada por su criada Eunone, Fedra confiesa su amor a Hipólito, que, horrorizado, la rechaza.

Eunone, que teme que su dueña se suicide, miente a Teseo, diciéndole que Hipólito ha intentado seducir a Fedra. Teseo destierra a su hijo y pide al dios Neptuno que lo mate. Fedra piensa en confesar para exculpar a Hipólito, pero al conocer los amores de este y Aricia, calla.

Hipólito muere al estrellarse contra las rocas el barco en que viajaba. Atormentada por el dolor y la culpa, Fedra ingiere un veneno y confiesa la verdad a Teseo. Este, para vengar a su hijo, decide adoptar a Aricia.

La culpa

FEDRA.—El tiempo me es precioso, escúchame, Teseo.

Yo soy quien sobre tu hijo, casto y respetuoso,

osé poner mi mirada incestuosa e impura.

El cielo alumbró en mi seno una llama funesta;

la detestable Enone se encargó del resto.

Temió que Hipólito, enterado de mi furor,

revelase un amor que le horrorizaba.

La pérfida, abusando de mi debilidad,

se apresuró a acusarlo ante nuestros ojos.

Se castigó por ello, y huyendo de mi cólera,

buscó en el mar un suplicio demasiado leve.

Ya la espada tendría que haber truncado mi destino,

pero la virtud gimiente debía ser reivindicada.

He querido, para exponer ante vuestro mis remordimientos

bajar entre los muertos por un camino más largo.

He tomado, he hecho correr por mis venas ardientes

un veneno que Medea trajo a Atenas.

Ya el veneno, llegado hasta mi corazón expirante,

lo invade inundándolo de un frío desconocido;

ya no creo, sino a través de una borrosa nube,

el cielo y al esposo que mi presencia ultraja;

y la muerte arrebatando la luz a mis ojos,

devuelve al día manchado por ellos toda su pureza. […]

TESEO.—¡Lástima que con ella no expire la memoria de tan negra acción!

Vamos, ay, más que convencido de mi error

a mezclar nuestro llanto con la sangre de mi hijo […].

Vamos a abrazar lo que de él nos resta.

Jean Racine

Fedra, http://www.biblioteca.org.ar

PIERRE CORNEILLE

(1606-1684) Dramaturgo francés, creador de un nuevo estilo teatral, que da mayor peso a los sentimientos de los personajes —en su mayoría, héroes caracterizados por sus virtudes morales—. Con sus primeras obras alcanza el éxito y la protección del cardenal Richelieu, convirtiéndose en autor de la corte. Su tragedia El Cid rompe con la regla de las tres unidades (tiempo, lugar y acción), lo que le valió la condena de la Academia francesa, de la que, sin embargo, luego fue miembro. Entre sus obras, destacan títulos como Horacio, Cina, Andrómeda, o las comedias Mélite y El mentiroso.

En sus últimos años pierde el favor de la corte y del público, viviendo gracias a una pensión real. Corneille es considerado el creador del modelo de tragedia francesa, que posteriormente desarrolló Racine.

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