Los primeros auxilios salvan vidas

Un día, en el comedor escolar, uno de los alumnos, Carlos, se levanta y se lleva las manos al cuello, angustiado, sin poder respirar. Se ha atragantado con un trozo del plátano que estaba comiendo. El alimento se ha ido por mal camino y se ha quedado atascado en la apertura de la tráquea, por donde entra el aire a los pulmones. Esta situación podría acabar muy mal pero, afortunadamente, Fátima, una de las cuidadoras, sabe qué hacer en estos casos. Ha hecho un curso de primeros auxilios y sabe que debe aplicar la maniobra de Heimlich. Esta maniobra consiste en abrazar al atragantado por la espalda, colocar un puño en su abdomen, entre el ombligo y el final del esternón, agarrarlo con la otra mano y dar un tirón fuerte hacia atrás y hacia arriba. Hay que repetir esta operación hasta que se expulse lo que está obstruyendo el paso del aire. Al final, Carlos escupe el trozo de plátano y de todo esto solo le queda el recuerdo de un mal rato, gracias a que Fátima se preocupó de aprender primeros auxilios.

Los nutrientes se pueden clasificar en varios grupos:

• Hidratos de carbono o glúcidos. Nos aportan energía de forma rápida. Los obtenemos de alimentos de origen vegetal como el azúcar, la fruta, las patatas, las legumbres y los cereales o sus derivados, como el pan y la pasta. 
• Grasas o lípidos. Aportan mucha energía aunque más lentamente que los glúcidos. Algunas grasas proceden de los animales, como la mantequilla. Otras grasas proceden de las plantas, como el aceite de oliva. 
• Proteínas. Son necesarias para crecer y para reparar nuestro cuerpo. Las legumbres, el pescado, la carne, la leche y los huevos contienen muchas proteínas.
• Vitaminas. Son imprescindibles para el buen funcionamiento de los procesos que ocurren en nuestro cuerpo. Se encuentran principalmente en frutas y verduras crudas.
• Agua y sales minerales. Obtenemos agua al beberla y con los alimentos. Las sales minerales son fundamentales y se encuentran en frutas y verduras. Otras sales, como el calcio, están en alimentos como la leche. 

El proceso digestivo se realiza en el aparato digestivo y comprende tres fases: la digestión, la absorción y la eliminación de desechos.
 

El aparato digestivo

El aparato digestivo está formado por el conjunto de órganos que realizan el proceso digestivo. Está compuesto por: 

• El tubo digestivo. Está formado por la boca, la faringe, el esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso y el ano. 
• Las glándulas anejas. Son las glándulas salivales, el hígado y el páncreas, donde se fabrican una serie de líquidos que intervienen en la digestión. 

La digestión

La digestión es el proceso por el cual se obtienen los nutrientes contenidos en los alimentos. La digestión se realiza en varias etapas:

• Comienza en la boca. Los dientes trituran los alimentos y las glándulas salivales segregan saliva. La lengua mezcla los alimentos masticados con la saliva y así se forma el bolo alimenticio, que es empujado hacia la faringe, baja por el esófago y finalmente llega al estómago. 
• Continúa en el estómago. En las paredes del estómago se segregan los jugos gástricos y se producen unos movimientos que permiten que los jugos se mezclen con los alimentos. Así se forma el quimo, que es una papilla con los alimentos parcialmente digeridos.
• Termina en el intestino delgado. En él se mezcla el quimo con el jugo intestinal y con los jugos que vierten al intestino dos glándulas: 
• El páncreas, que vierte jugo pancreático.
• El hígado, que vierte la bilis.

Con ellos el quimo se transforma en el quilo, que contiene los nutrientes y los restos de alimento no digeridos.

La absorción

La absorción es el paso de los nutrientes del intestino delgado a la sangre. El interior del intestino delgado es muy rugoso porque está lleno de repliegues que se llaman vellosidades intestinales. Esto hace que haya mucha superficie de contacto entre el quilo, que contiene los nutrientes, y el intestino delgado.  

La absorción se produce cuando los nutrientes pasan del interior del intestino delgado a los capilares sanguíneos de las vellosidades. A través de la sangre los nutrientes llegarán a todas las células del cuerpo.  
 

La eliminación de los desechos

Los desechos son los restos de los alimentos que quedan tras la digestión y que el cuerpo no puede utilizar. Entre ellos se encuentra, por ejemplo, la fibra.

Estos desechos pasan al intestino grueso y forman las heces, que se expulsan al exterior por el ano.

Sin energía no podemos vivir y nuestras células necesitan oxígeno para obtenerla. Este oxígeno proviene del aire que respiramos.

La respiración es el proceso que sirve para obtener el oxígeno del aire.

La respiración se realiza en el aparato respiratorio, que está formado por las vías respiratorias y los pulmones. 

Las vías respiratorias

Las vías respiratorias son los conductos por los cuales el aire entra y sale de nuestro cuerpo.

Las vías respiratorias son las fosas nasales, la faringe, la laringe, la tráquea, los bronquios y los bronquiolos.

El aire entra en las vías respiratorias por las fosas nasales o por la boca y después recorre la faringe, la laringe y la tráquea. La tráquea se divide en dos bronquios y cada uno de ellos entra en un pulmón. En el interior de los pulmones los bronquios se van dividiendo en bronquiolos que son cada vez más finos.

Los pulmones

Los pulmones son dos órganos que se encuentran en el tórax. El izquierdo es algo más pequeño, pues en ese lado se encuentra el corazón. 

Los pulmones y el corazón están protegidos por la caja torácica, que está formada por varios huesos: el esternón, las costillas y parte de la columna vertebral.

El interior de los pulmones está lleno de un número enorme de bronquiolos y en los extremos de los bronquiolos más finos se encuentran los alvéolos pulmonares.

Los alvéolos son unos saquitos cuyas paredes son muy delgadas y que están recubiertos de capilares sanguíneos. En ellos tiene lugar el intercambio de gases.

Los movimientos respiratorios

Para respirar es necesario que el aire entre y salga de los pulmones. Esto sucede gracias a los movimientos respiratorios, que son la inspiración y la espiración. 

• Durante la inspiración, la caja torácica se expande y con ella también los pulmones. Esto hace que el aire entre en los pulmones.
• Durante la espiración, la caja torácica se contrae y, con ella, los pulmones. Esto hace que el aire salga de ellos. 

En los movimientos respiratorios intervienen varios músculos: el diafragma, que separa el tórax del abdomen; los músculos intercostales, situados entre las costillas, y los abdominales.

Los efectos del tabaco

Los científicos han demostrado que el humo del tabaco contiene sustancias tóxicas que producen efectos perjudiciales en nuestro organismo. Algunos de estos efectos son inmediatos, como la irritación de garganta; otros aparecen a corto plazo, como el daño en las vías respiratorias, y otros, muy graves, pueden aparecer a largo plazo, como el cáncer de pulmón o el de laringe.

Los cigarrillos tienen diversas sustancias perjudiciales, como la nicotina, el alquitrán y el monóxido de carbono:

• La nicotina es una sustancia estimulante, como la cafeína del café. Causa dependencia, es decir, hace que las personas que la consumen tengan la necesidad de seguir consumiéndola para sentirse bien. Por eso a los fumadores les cuesta tanto dejar de fumar. 
• El alquitrán daña las vías respiratorias y los pulmones. Es la causa principal del cáncer de pulmón.
• El monóxido de carbono es un gas que pasa a la sangre y hace que esta ya no pueda transportar la misma cantidad de oxígeno.

Con el tiempo, los pulmones de los fumadores van deteriorándose. Se destruyen numerosos alvéolos pulmonares y disminuye la capacidad respiratoria. Esto hace muy difícil conseguir el oxígeno necesario.

Lo más inteligente frente al tabaco es no empezar a fumar, porque cuesta mucho dejarlo. Además, así también evitaremos los efectos perjudiciales que produce en nuestro cuerpo.