1.1 ¿Qué fue el Antiguo Régimen?

Los revolucionarios franceses utilizaron la expresión de Antiguo Régimen para designar a la situación anterior a la Revolución Francesa.

Sus características eran las siguientes: un sistema político absolutista, imperante en la mayoría de los países; una economía agraria; una sociedad estamental dominada por los grupos privilegiados; y una gran influencia de la religión sobre las personas, la cultura, la educación y el arte.

Después, la historiografía utilizó este término para designar la época comprendida entre los siglos xv y xviii. En ella, el sistema heredado de la Edad Media experimentó profundos cambios, que pusieron las bases del mundo contemporáneo.

1.2 ¿En qué consistió la Ilustración?

En el siglo xviii estos cambios fueron promovidos por la Ilustración, un movimiento ideológico surgido en Francia cuyas ideas más destacadas fueron las siguientes:

• La confianza en la razón o inteligencia humana como único medio para entender el mundo y alcanzar el progreso y la felicidad. Para los ilustrados, la razón es la luz que ilumina la oscuridad creada por las creencias tradicionales, la ignorancia y la superstición. Por eso, al siglo xviii se le conoce también como el «Siglo de la Razón» o el «Siglo de las Luces».
• La fe en el progreso humano, conseguido gracias a los avances de la ciencia, que debe conducir a la felicidad para todas las personas.
• La crítica al Antiguo Régimen, por considerarlo un obstáculo para alcanzar el progreso y la felicidad humanas. Así, los ilustrados criticaron el absolutismo; impulsaron todas las actividades económicas; criticaron a los grupos sociales privilegiados; condenaron la intolerancia religiosa, proponiendo normas morales basadas en la razón; y promovieron el desarrollo de la ciencia, la educación y la cultura al margen de la influencia religiosa.

1.3 La difusión del pensamiento ilustrado

La Ilustración alcanzó su mayor fuerza en Francia, donde destacaron importantes teóricos como Montesquieu, Rousseau y Voltaire.

Desde este país, las ideas ilustradas se difundieron por Europa y América a través de tres vías: los salones o tertulias, celebradas en casas particulares; los nuevos medios de comunicación, como revistas, periódicos, panfletos y folletos; y la Enciclopedia, una obra de 28 volúmenes publicada por Diderot y D'Alembert entre 1751 y 1772. En ella se recogía el pensamiento ilustrado y se resumía el saber de su época, acompañado de numerosos grabados.

• Los «filósofos» franceses

Los ilustrados, llamados «filósofos» en su tiempo, eran partidarios de nuevas ideas y tenían una fe ciega en la razón.

Sus teóricos más importantes fueron franceses, destacando Montesquieu (A), Rousseau (B) y Voltaire (C).

2.1 Las críticas a la monarquía absoluta

En el Antiguo Régimen se había impuesto en Europa la monarquía absoluta de derecho divino, que consideraba que el poder del rey provenía de Dios. Por eso, el monarca concentraba los poderes legislativo, ejecutivo y judicial; dirigía la economía y el ejército. Además, prescindía de convocar Cortes o Parlamentos, donde estaban representados los tres estamentos: la nobleza, el clero y el pueblo. Los sistemas políticos parlamentarios, donde el poder del rey estaba limitado por un Parlamento, fueron escasos, siendo Inglaterra el caso más destacado.

En el siglo xviii, algunos ilustrados criticaron el absolutismo. Así, Voltaire propuso limitar el poder del rey mediante un Parlamento, siguiendo el modelo inglés; Montesquieu defendió la separación de los poderes legislativo, ejecutivo y judicial y criticó su concentración en el rey; y Rousseau afirmó que la soberanía o poder reside en la nación o conjunto de los ciudadanos, por lo que los gobernantes deben guiarse por la voluntad general de estos.

2.2 El despotismo ilustrado

Hacia mediados del siglo xviii, algunas ideas ilustradas fueron asumidas por diferentes monarcas europeos. Surgió así el llamado despotismo ilustrado, que intentó conciliar el absolutismo con las ideas de progreso de la Ilustración. En él, los monarcas siguieron concentrando todo el poder, pero llevaron a cabo reformas encaminadas a alcanzar el progreso y la felicidad de sus súbditos: impulsaron la educación, fundaron hospitales, protegieron la agricultura, fomentaron la industria y el comercio, etc. Esta forma de gobierno quedaba resumida en un principio: «Todo para el pueblo, pero sin el pueblo».

Los monarcas ilustrados más destacados fueron Luis XV en Francia, Carlos III en España, José I en Portugal, Catalina II en Rusia, José II en Austria y Federico II en Prusia.

2.3 Las nuevas relaciones internacionales

En el Antiguo Régimen, los estados europeos lucharon por conseguir la hegemonía o supremacía en el continente y en las colonias. Durante el siglo xvi y parte del xvii, la casa de Austria impuso la hegemonía hispánica, gracias a la gran herencia territorial recibida por Carlos I en Europa y al extenso imperio colonial conquistado en América. Este hecho provocó constantes guerras con las demás potencias europeas. Como resultado, a mediados del siglo xvii, la monarquía hispánica perdió la hegemonía europea en favor de Francia, y la hegemonía colonial ante las Provincias Unidas^►, Inglaterra y Francia.

En el siglo xviii se implantó en el continente el principio del equilibrio europeo, impulsado por Gran Bretaña. Sostenía que las potencias europeas debían mantener equilibradas sus fuerzas para impedir que ninguna se impusiese a las demás. En el terreno colonial, las luchas y las victorias de Gran Bretaña la convirtieron en la mayor potencia colonial del mundo.

3.1 Las nuevas políticas económicas

En el Antiguo Régimen se había impuesto el mercantilismo, una política económica que consideraba que la riqueza de un país procedía de acumular metales preciosos mediante el comercio. Para conseguirlo, el Estado debía dirigir la economía; prohibir la exportación de metales preciosos; fomentar el comercio, impulsando las exportaciones y dificultando las importaciones; y conseguir colonias que comprasen y vendiesen sus productos en exclusiva a la metrópoli.

En el siglo xviii las ideas ilustradas apoyaron el nacimiento de nuevas políticas económicas que desplazaron al mercantilismo, como la fisiocracia y el liberalismo económico.
 

• La fisiocracia, defendida por François Quesnay, sostuvo que la base de la riqueza de un país es la tierra (agricultura y minería), ya que permite la alimentación y proporciona artículos para la artesanía y el comercio. Además, se opuso al control de la economía por el Estado y defendió la libertad económica.
   
• El liberalismo económico, propugnado por Adam Smith en su obra La riqueza de las naciones (1776), sostuvo que el origen de la riqueza es el trabajo individual, que aspira a obtener el máximo beneficio particular. Por tanto, el único medio para enriquecer a las naciones es enriquecer a los individuos, dado que el beneficio particular acaba beneficiando a toda la sociedad.
  
  En consecuencia, el Estado no debe intervenir en la economía, ya que esta se regula sola mediante la ley de la oferta y la demanda: si la oferta de un bien o recurso es superior a la demanda, su precio baja; en caso contrario, sube. Su papel debía limitarse a defender a la sociedad de amenazas externas; proteger a los individuos de la injusticia; y crear las obras y servicios de utilidad pública no asumidos por los particulares al no resultar rentables, dado su elevado coste.
  
  Estas nuevas políticas favorecieron la prosperidad económica y demográfica del siglo xviii.

La fisiocracia 

• Teórico

François Quesnay (1694-1774)

Fue médico de la corte francesa, aunque su fama se debe a sus teorías económicas. En ellas defendió la agricultura, como base de la riqueza, y la libertad de comercio.

• Teoría

El liberalismo

• Teórico

Adam Smith (1723-1790)

Fue un economista y filósofo escocés considerado el fundador del liberalismo económico. Defendió que la economía se regulaba sola mediante las leyes del mercado, basadas en la libre competencia entre empresas y el libre juego de la oferta y la demanda.

• Teoría

4.1 Las transformaciones agrarias

En el Antiguo Régimen la mayoría de la población trabajaba en el campo, sobre todo en el cultivo de cereales, que en esta época constituían la base de la alimentación.

Las técnicas agrarias empleadas eran rudimentarias. Básicamente, consistían en la rotación bienal o trienal, dejando cada año en barbecho la mitad o un tercio de la tierra. Por eso, los rendimientos eran bajos.

Además, la mayoría de las tierras eran señoríos

en manos de la nobleza y el clero, que cobraban numerosos impuestos o derechos señoriales a sus habitantes.

En el siglo xviii, la agricultura progresó. Así, se difundieron nuevos cultivos procedentes de América (maíz, patata...), que diversificaron la alimentación.

Y se implantaron mejoras técnicas en algunos países, como las Provincias Unidas y Gran Bretaña, que al sustituir el barbecho por la rotación continua de cultivos aumentaron los rendimientos.

El régimen señorial, sin embargo, se mantuvo.

4.2 Los cambios en la artesanía

En el Antiguo Régimen, la producción artesanal era escasa y se centraba en los sectores textil y del metal. El trabajo se realizaba en talleres urbanos, controlados por los gremios.

En el siglo xviii, la producción artesanal creció debido, especialmente, al aumento de la población y de la demanda.

Además, se desarrollaron nuevas formas de producción con el fin de evitar el control de los gremios. Estas nuevas formas fueron el trabajo a domicilio y las manufacturas.

• El trabajo a domicilio lo llevaban a cabo los campesinos en su propio hogar, por encargo de un empresario. Este les pagaba un salario, les proporcionaba las materias primas y las herramientas, y se encargaba de comercializar el producto.
• Las manufacturas eran grandes talleres especializados, donde numerosos artesanos trabajaban a sueldo para el Estado o para particulares fabricando artículos de lujo.

5.1 La sociedad en el Antiguo Régimen

En el Antiguo Régimen se mantuvo la sociedad estamental de origen medieval. Se caracterizaba por la existencia de tres estamentos a los que en su mayoría se pertenecía por nacimiento.

• Los dos estamentos privilegiados eran la nobleza y el clero. No trabajaban, no pagaban impuestos, tenían sus propias leyes y disfrutaban de ciertos honores.
• El Tercer Estado o estamento no privilegiado incluía al campesinado y a los grupos urbanos. Trabajaba, pagaba impuestos y carecía de privilegios.

5.2 Los cambios sociales del siglo xviii

En el siglo xviii comenzó a resquebrajarse la sociedad estamental.

• Los ilustrados criticaron a los privilegiados y defendieron una división social basada en el mérito, la valía personal y la utilidad social. Así, criticaron a la nobleza por no desempeñar una función útil para la sociedad, pues su antigua función militar era ahora desempeñada por ejércitos profesionales. Y criticaron al clero por su elevado número, su riqueza, y su influencia en la sociedad y en la enseñanza.
• La burguesía se convirtió en un grupo cada vez más numeroso y activo. Enriquecida con sus actividades económicas, consideraba que producía riqueza y que injustamente carecía de reconocimiento social y de influencia política. De ahí que reclamase un papel social y político más acorde a sus méritos. El movimiento burgués fue especialmente importante en Francia, donde a finales de siglo impulsó un proceso revolucionario —la Revolución Francesa de 1789— que acabaría con el Antiguo Régimen.

5.3 La vida cotidiana

Las diferencias sociales se reflejaban en todos los aspectos de la vida cotidiana, especialmente en la vivienda, la indumentaria y la alimentación.
 

• La nobleza vivía en mansiones con numerosas estancias, como salas, bibliotecas, cocina, dormitorios y cuartos para la servidumbre. Su indumentaria se caracterizaba por la riqueza de las telas y de los adornos, que seguían la moda de Versalles, y por las pelucas o peinados complicados. La alimentación era abundante, refinada y diversificada. Incluía un elevado consumo de carne y de repostería y adoptó la costumbre de tomar chocolate, y té o café. El alto clero y la alta burguesía disfrutaban de un nivel de vida similar a la nobleza.
• Los grupos populares habitaban en casas campesinas que comprendían habitualmente dos habitaciones y las dependencias agrarias; o en casas urbanas de varios pisos, donde se situaban el taller en la planta baja, y las viviendas de los burgueses y demás grupos sociales, en la planta superior.
  Vestían tejidos baratos y comían pan moreno, sopa y verduras; y también algunos alimentos procedentes de América, como el maíz y la patata, considerados bastos y vulgares. El consumo de carne era excepcional.

6.1 La instauración de los Borbones

El siglo xviii se inició en España con un problema sucesorio y un cambio dinástico. En 1700, la muerte sin herederos de Carlos II puso fin a la casa de Austria. En su testamento, el rey designó sucesor a Felipe de Anjou, nieto del rey Luis XIV de Francia, que accedió al trono con el nombre de Felipe V. Con ello se instauraba en España la casa francesa de Borbón.

El peligro de una posible unión de España y Francia, y la consiguiente ruptura del equilibrio continental, llevó a las principales potencias europeas a apoyar como sucesor al archiduque Carlos de Austria, segundo hijo del emperador de Alemania. Con ello estalló la llamada guerra de Sucesión a la corona española.

6.2 La guerra de Sucesión (1700-1713)

La contienda tuvo un doble carácter: fue una guerra internacional, que enfrentó a Francia y España contra el emperador de Alemania, Gran Bretaña, las Provincias Unidas, Saboya y Portugal. Y fue, también, una guerra civil, pues en ella se enfrentaron Castilla, partidaria de Felipe de Anjou; y la corona de Aragón, que apoyaba al archiduque Carlos temiendo que los Borbones implantasen una política centralista, como habían hecho en Francia.

En España, la guerra resultó favorable a Felipe y se prolongó hasta 1715. En Europa, al morir el emperador de Alemania y su hijo mayor durante el conflicto, el archiduque Carlos se convirtió en el nuevo emperador (1711). Si además accedía al trono español, se restablecería el imperio de Carlos I. Así, los enemigos de los Borbones firmaron las paces de Utrecht (1713) y Rastatt (1714).

En estos tratados aceptaban como rey de España a Felipe V. A cambio, este renunciaba a sus derechos al trono de Francia, y cedía: a Austria, las posesiones españolas en Europa (Países Bajos e Italia); a Saboya, la isla de Sicilia, y a Gran Bretaña, la isla de Menorca, Gibraltar y ciertas ventajas comerciales en América.

• Guerra de Sucesión

• Algunos artículos de la Paz de Utrecht

7.1 Las reformas políticas

Los Borbones consolidaron en España la monarquía absoluta, que evolucionó hacia el despotismo ilustrado; e implantaron la centralización político-administrativa.

• La monarquía absoluta concentró todo el poder en la persona del rey. Para conseguirlo, los Borbones apartaron a la nobleza del poder; intervinieron en los asuntos de la Iglesia; apenas convocaron a las Cortes; y gobernaron con ayuda de secretarios o ministros, que se encargaban de los diversos asuntos de gobierno.
• La centralización político-administrativa fue impuesta por Felipe V mediante los Decretos de Nueva Planta de 1707, 1715 y 1716. Estos suprimían las leyes y las instituciones propias de Aragón, Valencia, Cataluña y Mallorca, e implantaban el modelo castellano. Solo el País Vasco y Navarra mantuvieron sus fueros. Además, se impuso una nueva división provincial, garantizando así el control del gobierno sobre todo el territorio.

7.2 Las reformas económicas

La Ilustración favoreció la creación de Sociedades Económicas de Amigos del País, que difundieron las innovaciones de la época.

• En agricultura se extendieron nuevos cultivos americanos, como el maíz y la patata; y se impulsó el uso de abonos, la reducción del barbecho, y el regadío. También se buscaron tierras libres para cultivar, repoblando amplias extensiones de terreno en Sierra Morena.
• En industria se promovió la modernización de las técnicas; se criticó el control de los gremios; y se fomentaron las manufacturas, como las reales fábricas dedicadas a la construcción naval y a la producción de armas y artículos de lujo: paños, seda, vidrio, tapices y porcelana.
• El comercio interior se impulsó con la mejora del transporte: los caminos se ensancharon y empedraron, se construyeron puentes y se diseñó una red radial de carreteras que unía Madrid con los principales puertos de la periferia. También se revitalizó el comercio exterior, especialmente desde que se decretó la libertad de comercio con las colonias americanas (1778).

7.3 Las reformas sociales

En la sociedad, se criticó a los privilegiados por su falta de utilidad social y se eliminó la incompatibilidad legal entre nobleza y trabajo; se expulsó a los jesuitas, contrarios a las reformas ilustradas; y se decretaron honrosas todas las profesiones.

Además, se reformaron algunas costumbres populares, con medidas como la prohibición del sombrero de ala ancha y de la capa larga, que dificultaban la identificación de los malhechores; lo que motivó el llamado motín de Esquilache^►.

• Sociedades económicas

Promovidas por los ilustrados, buscaban impulsar el desarrollo económico provincial difundiendo las innovaciones técnicas y las nuevas ideas de la fisiocracia y del liberalismo económico.

• Extensión del regadío

8.1 La cultura ilustrada

Los ilustrados fomentaron la educación pública para evitar la ignorancia y el control ideológico de la Iglesia, lograr el progreso económico y cambiar la sociedad.

Para conseguir sus objetivos, impulsaron la lengua y la historia; continuaron la «revolución científica»

iniciada en el siglo xvii, y potenciaron las ciencias «útiles» como la medicina, las ciencias naturales, las matemáticas, la física, la química y la geología.

8.2 El arte rococó

En la primera mitad del siglo xviii surgió en Francia un nuevo estilo artístico, el rococó, un arte aristocrático, cortesano, refinado y frívolo.

• La decoración rococó, realizada en estuco con formas delicadas, ondulantes e irregulares, se aplicó a pequeños salones y gabinetes. En España tuvo poco éxito, aunque con ella se decoraron algunas salas del Palacio Real de Madrid y del palacio de la Granja en Segovia.
• La pintura utilizó un dibujo difuminado, colores suaves y temas variados: cortesanos, costumbristas, amorosos, exóticos y retratos. En Francia, destacaron Watteau y Fragonard, autor de El columpio; y en España Luis Paret, que pintó La tienda del anticuario.

8.3 El arte neoclásico

Iniciado en Francia en la segunda mitad del siglo xviii, fue un arte burgués, austero y racional. Sin embargo, su creatividad se vio limitada por el deseo consciente de imitar los modelos griegos y romanos y por las rígidas enseñanzas impuestas por las academias de bellas artes, como la de San Fernando de Madrid.

• La arquitectura imitó los modelos griegos y romanos y adoptó formas puras y sencillas. Los edificios principales fueron iglesias, palacios y edificios públicos, como escuelas, cárceles, mercados u hospitales. En Francia destacó el Panteón; en Reino Unido, el Museo Británico y la Galería Nacional; en Alemania, la Puerta de Brandemburgo, y en España la Puerta de Alcalá, obra de Sabatini; y el Museo del Prado y el Observatorio Astronómico, ambas de Juan de Villanueva.
• La escultura buscó la belleza ideal, la sencillez y la serenidad. Sus temas preferidos fueron mitológicos, historia antigua y retratos. El escultor más famoso fue el italiano Antonio Canova. En España destacan la madrileña fuente de Cibeles, de Francisco Gutiérrez, y el monumento a la defensa de Zaragoza, de Álvarez Cubero.
• La pintura buscó la perfección del dibujo y se desinteresó del color. Sus temas preferidos fueron los mitológicos e históricos. En Francia destacó David, autor de El juramento de los Horacios y El rapto de las sabinas. Y en España, el alemán Mengs, que decoró algunos techos del Palacio Real y dirigió la Real Academia de San Fernando.

• La decoración de salones