El continente de la Antártida tiene una extensión de unos 14 millones de km2 y está recubierto por una gran masa de hielo, cuyo espesor llega a más de 4 000 m en algunos puntos y supone el 80 % del agua dulce del planeta. Sobre la masa de hielo destaca la cordillera Transantártica y montes, como el Vinson (4 897 m).
La Antártida fue el último continente en ser explorado. Su descubridor fue probablemente el español Gabriel de Castilla (1603) y el primero que la circunnavegó fue el británico James Cook (1772). En 1911 el noruego Roald Amundsen fue el primero en llegar al polo sur. El Tratado Antártico, firmado en Washington (1959) controla la explotación de los recursos de este continente.
El clima de la Antártida es polar extremo, con escasas precipitaciones, por la ausencia de evaporación, y temperaturas bajísimas (en el monte Argus se ha registrado -93,2 ºC, la temperatura más baja del planeta). Además, es el continente de mayor altitud media: 2 030 m. En cuanto a su fauna es casi exclusivamente marina o bien se alimenta en el mar: focas, pingüinos, lobos marinos, ballenas y orcas.
Orcas.
Paisaje antártico.
Actividad 22
Observa el mapa físico de Australia. ¿Qué características tiene su relieve? ¿Qué mar la separa de Nueva Zelanda?
Actividad 23
Explica qué climas se dan en la costa oriental australiana y pon algunos ejemplos de la vegetación y fauna características de cada uno de ellos.
Actividad 24
Lee en la página web Infraestructuras para la investigación polar sobre las bases científicas españolas que hay en la Antártida. ¿Dónde se localizan? ¿A qué se dedican? ¿Cuándo comenzaron a funcionar?
