La complejidad del cuerpo humano

El cuerpo humano, como el de otros mamíferos, presenta una increíble complejidad. Sus millones de células están organizadas en tejidos, órganos, aparatos y sistemas, cuyo funcionamiento coordinado proporciona un equilibrio, tan frágil como perfecto.

Cada nivel de organización vital siempre es «algo» más que una mera suma de componentes del nivel de organización inferior. El estudio de cada nivel implica el análisis de esos logros «añadidos» que proporciona cada forma de organización.

Respondemos en grupo

El ser humano está formado por materia que presenta distintos grados de complejidad, denominados niveles de organización. Los hay más sencillos y más complejos.

1.1 Los niveles de organización más sencillos

1.2 Los niveles de organización más complejos 

Nivel celular 

Las células son la unidad estructural y funcional de todo ser vivo; es decir, la parte más pequeña capaz de realizar las tres funciones vitales. Todas las células humanas son eucariotas de tipo animal, aunque se especializan en más de doscientos tipos. Son células las neuronas, los glóbulos rojos y los espermatozoides. 

Nivel organismo 

Los tejidos son asociaciones de células semejantes especializadas en la misma función, acompañadas, en ocasiones, de otras sustancias. Ejemplos de tejidos son: el tejido nervioso, el muscular o el epitelial. Los tejidos se agrupan formando órganos, que realizan una función concreta; algunos ejemplos de órganos son el corazón, los pulmones o los riñones. 

A su vez, el conjunto de órganos que llevan a cabo una función común constituyen los aparatos y sistemas. Algunos ejemplos son el aparato respiratorio, el excretor o el nervioso. 

Finalmente, el cuerpo humano está constituido por el conjunto de órganos, aparatos y sistemas que funcionan de forma coordinada para realizar las tres funciones vitales. 

2.1 La membrana plasmática 

La membrana plasmática está compuesta por lípidos, que forman una capa que rodea a la célula y en la que se insertan proteínas. Las funciones de la membrana son: 

• Proteger a la célula y separar su contenido del exterior. 
• Detectar los cambios que se producen en el medio y permitir que la célula responda de forma adecuada a ellos. 
• Regular el intercambio de sustancias con el medio. El transporte de sustancias a través de la membrana plasmática tiene lugar mediante diferentes mecanismos, según su tamaño. Por ejemplo, sustancias pequeñas como el oxígeno pueden atravesar la membrana por sí solas; las sustancias de tamaño mediano atraviesan la membrana ayudadas por las proteínas; las sustancias más grandes no pueden atravesarla, por lo que su paso al interior celular se realiza por endocitosis, que consiste en un hundimiento de la membrana que engloba a la partícula que se va a incorporar. 

 
Dispones de un taller de ciencias para estudiar cómo sucede el transporte a través de la membrana.

2.2 El núcleo 

El núcleo se compone de las siguientes partes: 

• La membrana nuclear está atravesada por los poros nucleares, que permiten el intercambio de sustancias entre el núcleo y el citoplasma. 
• El nucleoplasma está formado por un líquido acuoso, que contiene el material genético o ADN. 
• La cromatina es el conjunto de todas las fibras de ADN y proteínas. Cuando la célula va a dividirse, las fibras de cromatina se enrollan y compactan, formando unas estructuras, visibles al microscopio, denominadas cromosomas. 
• El nucléolo es una zona esférica del núcleo donde se fabrican los componentes de unos orgánulos celulares llamados ribosomas. 

2.3 El citoplasma y sus orgánulos 

Los orgánulos celulares se pueden clasificar según presenten o no membrana. 

• Los orgánulos no membranosos. Son el citoesqueleto, los centriolos y los ribosomas. 
• Los orgánulos membranosos. Son las vesículas, los lisosomas, el retículo endoplasmático, el aparato de Golgi y las mitocondrias. 

2.4 La diferenciación de las células  

En las páginas del taller de ciencias de este trimestre dispones de un taller para aprender a observar las células. 

Los tejidos humanos se clasifican en cuatro tipos básicos: epitelial, conectivo, muscular y nervioso. 

3.1 Tejido epitelial 

Está formado por una o varias capas de células muy próximas entre sí. Puede ser de dos tipos: 

• Epitelio de revestimiento. Tiene una función protectora, ya que recubre tanto las superficies externas como las internas de los órganos. Por ejemplo, los epitelios que tapizan las cavidades internas que comunican con el exterior. 
• Epitelio glandular. Forma las glándulas y su función es la de segregar sustancias. Por ejemplo, las glándulas sebáceas. 

3.2 Tejido conectivo 

Está formado por células rodeadas de fibras y sustancia intercelular denominada matriz, que sirve de unión y soporte. Hay varios tipos: 

• Tejido adiposo, con poca sustancia intercelular y cuyas células almacenan grasa como reserva energética y aislante térmico. Se encuentra bajo la piel. 
• Tejido cartilaginoso, cuya matriz es sólida y elástica. Se halla, por ejemplo, en el cartílago de la oreja y en las articulaciones. 
• Tejido conjuntivo, con mucha sustancia intercelular rica en fibras. Rodea muchos órganos y forma los tendones. 
• Tejido óseo, cuya sustancia intercelular es sólida por la presencia de sales de calcio. Forma los huesos. 
• Tejido sanguíneo, que tiene una matriz líquida que se denomina plasma. En él están suspendidas las células sanguíneas (los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas). 

3.3 Tejido muscular 

Está formado por células con forma alargada, que se agrupan formando las fibras musculares. Es responsable del movimiento del cuerpo. El tejido muscular forma los músculos del aparato locomotor (músculos esqueléticos), del corazón (músculo cardiaco) y los de las paredes de distintos órganos (músculo liso). 

3.4 Tejido nervioso 

Está formado por las neuronas, células con forma de estrella especializadas en recoger y transmitir la información, junto a las células de glía que se encargan de su nutrición, defensa y soporte.