1. Los imperios bizantino y carolingio

Las imágenes bizantinas

Tras la caída del imperio romano de Occidente a manos de los pueblos germánicos, el imperio romano de Oriente se mantuvo hasta 1 453, adoptando, con el tiempo, el nombre de imperio bizantino. Muchas manifestaciones artísticas de esa época han llegado hasta nuestros días. Es el caso de sus iglesias, decoradas con mosaicos realizados con pequeñas piezas cerámicas de colores, y de las imágenes sagradas conocidas con el término genérico de «iconos» (del griego eikon imagen'), en su mayoría, pintadas sobre tabla.

Las imágenes de los mosaicos y de los iconos adoptaron una estética muy particular. En general, son planas y siguen unas normas o convencionalismos que hay que conocer para su correcta comprensión.

Por ejemplo, para realizar una cara de frente, se utilizaba como módulo básico la longitud de la nariz. A partir de las dimensiones de esta, y utilizando un mismo centro, se trazaban tres círculos concéntricos. El primer círculo, cuyo radio era igual a la longitud de la nariz, se utilizaba para los ojos y la frente. El segundo, cuyo radio era el doble del primero, para determinar el tamaño de la cabeza. Y el tercero, de un radio triple que el primero, para precisar el tamaño de la aureola mística que envuelve la cabeza de los personajes sagrados.

Tarea inicial

La caída del imperio romano de Occidente se produjo el año 476. Entonces, ¿cuántos años perduró el imperio bizantino?

Infórmate en caso necesario antes de contestar: ¿qué significa que las imágenes son planas?

Busca la imagen de un santo y conviértela en un icono siguiendo las normas dadas con anterioridad.

1. El fin del mundo antiguo

Los historiadores fechan el final del mundo antiguo y el inicio de la Edad Media en el año 476, cuando desapareció el imperio romano de Occidente. Recordemos cómo se llegó a esta situación.

1.1 La ruptura de la unidad del imperio romano

Como ya sabes, los romanos crearon un gran imperio en torno al mar Mediterráneo gracias a las conquistas realizadas a partir del siglo III a.C. En su época de mayor extensión, bajo el emperador Trajano (98-117), sus fronteras llegaban, en Europa, hasta las islas británicas y los ríos Rin y Danubio; en Asia, hasta el río Tigris; y, en África, hasta el desierto del Sáhara.

En el año 395, el emperador Teodosio dividió el imperio en dos partes, para defenderlo mejor de las invasiones de los pueblos germánicos*: el imperio romano de Occidente, con capital en Roma, y el imperio romano de Oriente, con capital en Constantinopla.

1.2 Los imperios de Oriente y de Occidente

Desde su división, cada parte del imperio siguió una evolución diferente.

El imperio romano de Oriente, conocido después como imperio bizantino, sobrevivió a las invasiones germánicas y se mantuvo hasta el año 1 453.

El imperio romano de Occidente desapareció en el año 476, cuando el jefe de uno de los pueblos germánicos, el hérulo Odoacro, depuso al último emperador romano, Rómulo Augústulo.

Este hecho, según los historiadores, representa el final del mundo antiguo y el inicio de la Edad Media, un nuevo período histórico que se extiende hasta 1 453 (toma de Constantinopla por los turcos) o 1 492 (descubrimiento de América).

A partir del año 476, en los territorios del imperio romano de Occidente se establecieron diversos reinos germánicos. Entre ellos destacaron el reino franco, en la Galia, y el reino visigodo, en Hispania.

1.3 El islam. Una nueva civilización

A partir del siglo VII, parte de los territorios del imperio bizantino y del antiguo imperio romano de Occidente fueron conquistados por los musulmanes, seguidores de una nueva religión predicada por Mahoma en el siglo VI.

Con ello, en el antiguo territorio del imperio romano pasaron a convivir y a enfrentarse durante siglos tres civilizaciones: la bizantina, en Oriente; la cristiandad católica, en Occidente, y la musulmana, a caballo entre Oriente y Occidente.

Rómulo Augústulo (461-511) ha pasado a la historia por ser el último emperador romano. Al año de su nombramiento, fue depuesto por los hérulos. Este hecho supuso la desaparición del imperio romano de Occidente y, con el tiempo, el surgimiento en su territorio de diversos reinos germánicos.

Entre los reinos germánicos destacaron el de los visigodos con Alarico II (A), el de los francos con Clodoveo (B) y el de los ostrogodos con Teodorico (C). El imperio romano de Oriente sobrevivió a las invasiones de los pueblos germanos hasta 1 453.