Actividades interactivas
«Nunca he figurado entre los que agitan al viento sus propias certezas como si fueran una bandera. Es tal mi tendencia a sopesar todos los pros y contras que, a menudo, me quedo sin palabras.»
Amin Maalouf
«¿Dónde está el límite entre el derecho a la felicidad personal y a un nuevo amor, por un lado, y al desen-freno hedonista que destrozaría a la familia y a los hijos, por el otro?»
Ivan Klíma
«Imaginar una vida de impulsos momentáneos, de acciones a corto plazo, carente de rutinas sostenibles, una vida sin hábitos, es imaginar, justamente, una existencia insensata.»
Richard Sennett
El estudio de la motivación humana trata de identificar y comprender los procesos y contenidos afectivos y cognitivos que orientan intencionalmente el comportamiento de las personas hacia la satisfacción de sus deseos, intereses y metas personales.
Los psicólogos de la motivación intentan saber qué factores son responsables del inicio, la intensidad y la dirección de la conducta, conocer la fuente de energía responsable de activar la conducta de los individuos. Esta activación necesita esfuerzo y persistencia hasta conseguir la meta final. El proceso motivacional pretende garantizar la supervivencia y guiar nuestro crecimiento personal.
La psicología de la motivación puede ser estudiada desde tres grandes perspectivas: biológica (teoría del impulso: reducir la tensión), humanística (desarrollo completo del sujeto) y cognitiva (actuar de forma propositiva para conseguir metas).
Todos los organismos poseen mecanismos reguladores que funcionan como termostatos para mantener la producción hormonal, la concentración de azúcar en la sangre o la temperatura corporal. Por ejemplo, en los seres humanos la temperatura normal del cuerpo es de 36 °C y se defiende contra las alteraciones por medio de varios mecanismos homeostáticos.
Si entramos en una cámara refrigeradora, nuestro cuerpo se defiende contrayendo los capilares sanguíneos, temblando, etc. En cambio, si entramos en una sauna, la temperatura del cuerpo se defiende con la dilatación de los vasos sanguíneos y el sudor. Estos mecanismos son muy eficaces, ya que la temperatura corporal no cambia aunque existan grandes variaciones en la temperatura ambiental.
La homeostasis fisiológica es la tendencia de todos los organismos a corregir las desviaciones del estado normal y mantener el equilibrio interno.
Clark Hull, en su obra Principios de la conducta, expone su teoría de la reducción del impulso, basada en el concepto de homeostasis, para explicar el estado biológico de los organismos cuando se produce una necesidad: comida, agua, sexo, sueño, etc. El desequilibrio interno crea un estado de necesidad que hace aparecer el «impulso» que mueve al organismo para satisfacer esa necesidad. La pulsión es una reserva de energía compuesta de las alteraciones fisiológicas presentes en cada momento.
La fuerza de la respuesta (E) es una función del hábito (H) y del impulso (D, de drive, «energía» en inglés) o elemento activador de la respuesta. Ambos se multiplican para determinar la conducta manifiesta o la acción. Posteriormente Hull se vio forzado a añadir un tercer elemento, el incentivo (K), el elemento de persistencia hacia la meta, que depende de la cantidad y calidad de los refuerzos.
Toda motivación depende de estas variables: E = H × D × K. Es decir: la fuerza de la respuesta depende de multiplicar el hábito por el impulso y por el incentivo.
Pongamos un ejemplo. Supongamos que tenemos hambre. Se produce una necesidad a causa de un desequilibrio homeostático (privación de comer), este desequilibrio produce un impulso a iniciar la conducta de buscar comida, que reduce el impulso y termina el estado de necesidad. El impulso depende del estado de privación y el incentivo nos hace dirigirnos a una conducta concreta y determinada.
Hull considera que la necesidad fisiológica no basta para explicar la dinámica de la motivación, también es importante el atractivo de la meta buscada para reducir esa necesidad.
Abraham Maslow analiza la motivación en el contexto de una teoría de la personalidad, que él denominó «el hombre autorrealizado». Maslow sostiene que es absurdo aplicar al hombre los datos obtenidos en el estudio de los animales y que las necesidades fisiológicas no son un modelo para las necesidades humanas superiores.
Abraham Maslow (1908-1970). Nació en Brooklyn, Nueva York. Sus padres eran inmigrantes rusos, sin educación y miembros de la religión judía. En un principio estudió leyes para satisfacer a sus padres, pero después se decantó por la Psicología y consiguió el doctorado en 1934, gracias a una investigación sobre el comportamiento de los primates. Durante la Segunda Guerra Mundial abandonó la psicología experimental e intentó comprender las causas del odio, los prejuicios y la guerra.
Más tarde, trabajó como profesor de Psicología en la Universidad de Nueva York y en la de Brandeis y fue uno de los principales fundadores de la psicología humanística junto con Carl Rogers. En 1968 fue elegido presidente de la Asociación Americana de Psicólogos. Sus obras más importantes son Motivación y personalidad (1954) y Hacia una psicología del ser (1962).
Los seres humanos no son víctimas de la vida o juguetes del destino, y deben desarrollarse al ritmo de sus necesidades. Maslow establece una organización jerárquica de los diferentes motivos humanos, una pirámide que consta de cinco niveles.
Los cuatro primeros niveles pueden ser agrupados como necesidades de carencia, y el nivel superior es la necesidad de crecimiento personal. En la base de la pirámide se encuentran las necesidades fisiológicas (agua, alimento, sueño y sexo); el segundo nivel corresponde a las necesidades de seguridad (sentirse seguro, evitar el dolor y el malestar). La satisfacción de estas necesidades permitirá acceder al tercer nivel, que son las necesidades de pertenencia (ser aceptado por otros, amor, intimidad).
La satisfacción de las necesidades básicas permite el desarrollo de motivos superiores: necesidad de saber y explorar, y necesidades estéticas (simetría, orden y belleza). La cúspide de la pirámide está representada por la tendencia a la autorrealización de la persona.
La autorrealización es un proceso individual que consiste en el desarrollo integral de las posibilidades personales. «Si deliberadamente planeas ser menos de lo que eres capaz de ser, te aseguro que serás muy desdichado», decía Maslow.
Las características de una persona autorrealizada son las siguientes:
Percepción clara y eficiente de la realidad.
Se acepta a sí misma sin sentimientos de vergüenza o culpa.
Es espontánea y abierta a nuevas experiencias.
Es autónoma e independiente.
Es creativa, original y capaz de resolver problemas.
Ama la soledad, necesita «vida privada». Sabe disfrutar de la vida.
Buenas relaciones interpersonales.
Actitudes democráticas.
Buen sentido del humor, capacidad amorosa, no es agresiva.
No es una idiota moral, distingue el bien del mal.
Acepta cambios en los valores sociales. No es rebelde contra una autoridad razonable, y no le falta valor para enfrentarse a la injusticia.
La teoría cognitiva combina las características personales y ambientales para explicar la conducta de un sujeto. Esta teoría describe cómo la explicación que la gente da al éxito o al fracaso en su vida incide en la motivación.
La atribución es la representación que una persona tiene de la relación causal existente entre su esfuerzo y el resultado que logra en una tarea.
Los seres humanos quieren saber por qué ocurren los acontecimientos, por qué tienen éxito o fracasan en ciertas situaciones de la vida y se hacen preguntas de este tipo: ¿por qué suspendí el examen de biología?, ¿por qué mi amigo dejó de hablarme?, ¿por qué no me dieron el trabajo?
Los resultados predecibles de un acontecimiento no suelen necesitar atribuciones (por ejemplo, averiguar por qué el tren llegó a su hora), sin embargo, los resultados inesperados provocan incertidumbre cognitiva. El éxito y el fracaso inesperados necesitan una explicación.
Causas
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Internas
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Externas
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Estables
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Capacidad
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Dificultad de la tarea
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Inestables
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Esfuerzo
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Suerte
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Tabla 10.2. Las dimensiones causales de la atribución, según F. Heider.
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Fritz Heider (1958) considera que las acciones humanas están causadas por dos clases de fuerzas: personales (internas) y ambientales (externas), que pueden ser estables o inestables. Las fuerzas personales son capacidad y motivación.
La capacidad. Consiste en las habilidades físicas y psíquicas exigidas para realizar una acción. La capacidad depende de varios factores: aprendizajes previos, actitudes y creencias personales, estado de ánimo o autoestima personal.
La motivación. Está compuesta de dos elementos: la intención, componente direccional de la motivación, y el esfuerzo, componente cuantitativo, y supone el grado en que la persona intenta, por ejemplo, estudiar.
Las fuerzas ambientales pueden ser estables o inestables.
Las estables. Son duraderas en el tiempo y se mantienen constantes, la dificultad de la tarea es constante hasta que se termina la acción.
Las inestables. Son transitorias, como la suerte (fluctuaciones incontrolables del ambiente) que afecta a los resultados de la acción. La suerte puede cambiar el equilibrio entre la capacidad y la dificultad de la tarea.
Hacer atribuciones automáticas sobre una acción es arriesgado porque nos lleva a cometer errores. Un error común es que la gente suele hacer atribuciones internas después de un éxito y atribuciones externas después de un fracaso, por ejemplo, un alumno que afirma «aprobé matemáticas y me suspendieron francés».
«Durante mi juventud he estado alejado siempre de casi todas las pequeñas desgracias y especialmente de todos los problemas. Para decirlo con más precisión: nunca tuve problemas, en realidad no tuve problemas en absoluto. Lo que me evitaban en mi infancia no fueron el dolor o la desgracia, sino los problemas en sí, y con ello también la capacidad de afrontarlos. [...]
Yo no crecí en un mundo infeliz, sino en un mundo mentiroso. Y si algo es mendaz, la desgracia no se hace esperar mucho; viene por sí sola, naturalmente.»
Fritz Zorn: Bajo el signo de Marte, Barcelona, Anagrama, 2009.
Hoy sabemos que el éxito o el fracaso en tareas escolares se deben en gran medida a la percepción de las causas. Hay causas que se perciben asociadas a la inteligencia, al esfuerzo, a la dificultad de la tarea o incluso a la suerte.
Bernard Weiner (1985) reformuló la teoría de Heider sobre la atribución aplicada al ámbito académico, añadiendo dos dimensiones más: que las causas sean controlables o incontrolables. De la clasificación de Weiner podemos extraer estas conclusiones:
La controlabilidad es la dimensión más importante. A mayor control sobre las causas de una acción, mayor es la motivación para esforzarse.
Las causas internas y controlables del fracaso provocan humillación y vergüenza, y las causas externas producen enfado y rebeldía.
Si percibimos la causa del fracaso como estable e incontrolable, perderemos la motivación para realizar cualquier tarea.